每公斤動輒高達幾十萬元，價格堪比黃金……長期以來，冬蟲夏草都是一味名貴的中藥材，被認為具有增強機體的免疫力，抗菌，抑制癌癥等諸多功效。但在最新發(fā)表于Cell Chemical Biology期刊上的研究中，王成樹研究小組的發(fā)現(xiàn)卻 “令人失望”。
蟲草既非蟲，也非草，而是真菌感染昆蟲或蛛蛛后形成的菌蟲復合體，在昆蟲種群的自然調(diào)控中發(fā)揮著重要作用。1951年，德國的Cunningham等人從蛹蟲草的培養(yǎng)濾液中提取出一種腺苷類似物——蟲草素（COR），隨后發(fā)現(xiàn)其具有抗病毒、抗腫瘤作用。
事實上，自然界中廣義的蟲草超1500種。但并非每一種蟲草中都含有蟲草素。蟲草素究竟如何合成，哪些蟲草中含有蟲草素，這個問題的答案一直不明確。
蛹蟲草中的基因簇同時合成蟲草素（Cordycepin， COR）和噴司他丁（Pentostatin，PTN（，后者可以抑制蟲草素降解為3-脫氧肌苷（3-deoxyinosine，3-dI ）
在這項新研究中，王成樹的研究團隊通過生物信息分析及基因功能研究，完整解析了蟲草素的生物合成途徑。他們發(fā)現(xiàn)，蛹蟲草不僅能合成蟲草素，還能合成另一種腺苷類似物——噴司他丁（PTN），噴司他丁能通過抑制腺苷脫氨酶的活性避免蟲草素脫氨基，從而保護其穩(wěn)定性。而冬蟲夏草和蟬花等其他種類的蟲草菌既不能合成蟲草素，也不能合成噴司他丁。
研究人員還構(gòu)建了蠶蛹、米飯和液體等不同的蛹蟲草生長環(huán)境，發(fā)現(xiàn)在蠶蛹上生長時，蛹蟲草合成噴司他丁的量，而在液體中培養(yǎng)時，合成噴司他丁的量最少。
此外，研究人員還表示，蟲草素含量過高時會引起細胞**，真菌從而會啟動解毒機制，將蟲草素脫氨生成3-脫氧肌苷。這暗示著對于人類來說，也不宜攝入過量的蟲草素。
參考資料：
Fungal cordycepin biosynthesis is coupled with the production of the safeguard molecule pentostatin
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