英國(guó)利茲大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員繪制出一種雙生病毒的三維結(jié)構(gòu)圖，在原子尺度上揭示了雙生病毒的獨(dú)特構(gòu)造，有助于理解這類病毒的繁殖和致病機(jī)理，應(yīng)對(duì)相關(guān)的農(nóng)作物病害。
雙生病毒科是植物病毒中種類最多的科之一，包含的病毒超過３６０種，在全世界范圍內(nèi)對(duì)玉米、棉花、西紅柿等多種作物造成嚴(yán)重危害，帶來巨大經(jīng)濟(jì)損失。這類病毒的形態(tài)比較特別，此前人們對(duì)其構(gòu)造了解不足，妨礙了對(duì)致病機(jī)理的研究。
研究小組利用先進(jìn)的單粒子冷凍電鏡技術(shù)，繪制出藿香薊黃脈病毒的三維結(jié)構(gòu)圖，分辨率達(dá)到３．３埃（１埃等于１００億分之一米），確定了病毒中絕大部分原子所在的位置。相關(guān)論文發(fā)表在英國(guó)《自然·通訊》雜志上。
病毒的核心是一小段遺傳物質(zhì)，通常由蛋白質(zhì)外殼包裹，稱為衣殼。多數(shù)病毒的衣殼呈球形，雙生病毒則是兩個(gè)“孿生”的球殼連在一起，包裹著一個(gè)單鏈ＤＮＡ環(huán)。
新的結(jié)構(gòu)圖顯示，構(gòu)成雙生病毒衣殼的“磚塊”與其他病毒類似，都是三種不同形狀的同一種蛋白質(zhì)分子，但搭建方式與眾不同。此外，在兩個(gè)球殼相連的部位，ＤＮＡ鏈與衣殼蛋白質(zhì)之間的相互作用與其他部位不同。
雙生病毒顆粒的形成過程是相關(guān)領(lǐng)域的長(zhǎng)久難題，研究人員將新結(jié)構(gòu)圖與其他數(shù)據(jù)相結(jié)合，提出了一個(gè)組裝病毒顆粒的簡(jiǎn)單流程。他們計(jì)劃在進(jìn)一步研究中厘清更多細(xì)節(jié)，驗(yàn)證這個(gè)流程的可行性。
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