鐵是生物體必不可少的一種微量元素，它作為多種酶的輔基在DNA的合成、光合作用、呼吸代謝和激素合成等生命活動中發(fā)揮重要作用。盡管土壤中含有豐富的鐵，但受土壤理化特性的影響，在大多數(shù)土壤中鐵主要以難溶性的三價化合物形式存在，很難被植物吸收利用。缺鐵會導致植物葉綠素合成減少，光合速率降低，植物生長受阻甚至死亡。為了適應生存環(huán)境，植物在長期進化過程中形成了兩種高效吸收鐵的機制，即機理Ⅰ（strategy I）和機理Ⅱ（strategy II）。雙子葉和非禾本科單子葉植物主要采用機理Ⅰ的鐵吸收機制，又稱酸化-還原機制，即在缺鐵時，根細胞分泌H+到根際土壤中，降低根周邊pH值，增加Fe3+的可溶性；同時根細胞表面的三價鐵還原酶FRO2被激活，將Fe3+還原成Fe2+；進而二價鐵轉運蛋白IRT1將Fe2+離子轉運到細胞內。而禾本科植物采用機理Ⅱ的鐵吸收機制，又稱螯合機制。在缺鐵時，機理II植物根向土壤分泌Fe3+高親和鐵載體（Phytosiderophores，PS），與Fe3+形成Fe3+-PS螯合物，然后通過轉運蛋白YS1轉運到細胞內。但細胞內過多鐵會引起Fenton反應，產生毒害，影響植物生長。因此，植物為了維持鐵離子的動態(tài)平衡，進化出了復雜而精細鐵吸收調控和適應機制。
在模式植物擬南芥中，F(xiàn)IT（bHLH029）是控制根部缺鐵反應和吸收的關鍵基因，它編碼一個bHLH轉錄因子，與bHLH類Ib亞家族的四個轉錄因子bHLH038、bHLH039、bHLH100和bHLH101發(fā)生互作，形成異源二聚體，啟動根部三價鐵還原酶FRO2和二價鐵轉運蛋白IRT1等基因的表達，促進鐵的吸收。而植物激素茉莉酸（JA）作為負調控因子，抑制擬南芥根部IRT1和FRO2的表達，參與調控鐵的吸收，但其分子機制一直未知。
中國科學院遺傳與發(fā)育生物學研究所凌宏清研究組通過酵母雙雜交研究，鑒定到了四個與FIT互作蛋白bHLH018、bHLH019、bHLH020和bHLH025，其表達受JA誘導。功能分析證明這四個轉錄因子作為負調控因子，通過與FIT結合促進FIT蛋白經26S蛋白酶體降解。同時，還證明了JA在轉錄水平抑制FIT、bHLH38、bHLH39、bHLH100和bHLH101的表達。這些作用最終導致IRT1和FRO2的表達水平大大降低，增加植物對低鐵的敏感性。bHLH018、bHLH019、bHLH020和bHLH025四個蛋白同屬于bHLH的IVa亞家族，同源性很高，具有功能冗余性，在低鐵加JA（-Fe+JA）的條件下，其突變體表現(xiàn)出比野生型更耐低鐵脅迫，其耐受程度從單突、雙突、三突到四突依次增強。此外，還發(fā)現(xiàn)bHLH類的Ib亞家族轉錄因子bHLH038、bHLH039、bHLH100和bHLH101不但能在低鐵脅迫時上調表達，與FIT結合形成異源二聚體，激活下游鐵吸收相關基因的表達，同時增強FIT蛋白的穩(wěn)定性。過表達bHLH038能夠使FIT蛋白在低鐵加JA條件下積累，且過量表達植株在低鐵加JA培養(yǎng)基上表現(xiàn)出更耐低鐵脅迫。但當在bHLH038超量表達植株中再過量表達bHLH018時，F(xiàn)IT蛋白的積累在低鐵加JA條件下消失，雙過量表達植物與野生型一樣表現(xiàn)出低鐵敏感。這些結果表明Ib亞家族（缺鐵誘導）和IVa亞家族（JA誘導）的bHLH蛋白在調控FIT蛋白穩(wěn)定性方面相互拮抗?！ ≡撗芯坎粌H鑒定到FIT的四個新的互作蛋白，擴展了對以FIT為核心的擬南芥鐵吸收調控網(wǎng)絡的認識；還闡明了茉莉酸信號通路影響鐵吸收調控網(wǎng)絡的分子機制。
該研究成果于6月28日在Molecular Plant （DOI：10.1016/j.molp.2018.06.005）上在線發(fā)表。凌宏清研究組博士陳崔巖和春林為該論文共同第一作者。該項研究由農業(yè)部轉基因新品種培育專項和國家自然科學基金資助完成。
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