過敏是十分惹人厭的事兒。據(jù)估計，目前44 %的英國人至少有一種過敏源。但過敏是否真的百害而無一利？近日，倫敦帝國理工學院的一項研究從另一方面為過敏“正名”：研究表明，引發(fā)過敏反應的免疫系統(tǒng)成分也可能有助于保護皮膚免受癌癥的侵害。
相關研究已于7月16日發(fā)表在《自然免疫學》雜志，這項由倫敦帝國理工學院領導完成的研究揭示了以前未知的皮膚防御機制，或為過敏癥增加的原因提供線索并開辟皮膚癌治療方法的新道路。
關鍵蛋白質(zhì)：IgE
新研究聚焦于一種叫做免疫球蛋白E（Immunoglobulin E，IgE）的抗體。這種蛋白質(zhì)是免疫系統(tǒng)的一部分，通過錯誤地將一種無害的物質(zhì)（如花生）識別為危險源而引發(fā)過敏反應。在IgE的指導下，身體發(fā)動全面攻擊，進而導致皮疹，面部、口腔腫脹，嚴重者甚至會產(chǎn)生呼吸道腫脹。
然而，盡管IgE的行為在體內(nèi)產(chǎn)生了如此嚴重的后果，科學家們?nèi)匀粚λ畛醯淖饔靡约八欠裼腥魏斡幸娴挠猛靖械胶闷妗?/p>
最新研究表明，這種抗體可能在抵御環(huán)境化學物質(zhì)造成的損害方面發(fā)揮重要作用，從而預防癌癥。也就是說，IgE （由皮膚暴露于有毒物質(zhì)引發(fā)）積聚在皮膚部位，防止受損細胞轉(zhuǎn)化為癌癥腫瘤。
“IgE在身體中一定有重要作用，盡管目前還不清楚具體是什么。”這項研究的主要作者Jessica Strid博士解釋說，“我們過去認為它能保護我們免受寄生蟲（如腸道蠕蟲）的侵害，而缺乏蠕蟲感染正會導致過敏反應的增加。但是，之前的研究已表明，沒有IgE，身體仍然可以對抗寄生蟲，因此，我們現(xiàn)在認為IgE的存在不僅是抵御寄生蟲侵害這一個目的。
降低皮膚癌風險
作者們指出，新研究表明，IgE可以防止皮膚暴露在促腫瘤化學物質(zhì)或紫外線照射下所造成的損害，并有助于對抗皮膚癌。
具體來說，研究小組發(fā)現(xiàn)，在小鼠皮膚上侵染有毒化學物質(zhì)會導致IgE被誘導并傳播到損傷部位。一旦到達該區(qū)域，IgE就降低了皮膚中癌癥發(fā)展的風險。
鱗狀細胞癌是第二常見的皮膚癌。他們研究了12例鱗狀細胞癌患者的皮膚腫瘤，結(jié)果顯示，所有腫瘤中都含有IgE，其中一些腫瘤比其他腫瘤更具侵襲性。對更多患者的進一步分析后顯示，危險性較低或“低風險”的腫瘤含有較多的IgE攜帶細胞，而較嚴重的腫瘤含有較少的IgE攜帶細胞，這表明IgE可能對癌癥的發(fā)展提供某種保護作用。
Strid博士補充說：“這只是故事的開始——我們的下一步是找出IgE到底是如何阻止皮膚細胞癌變的，并看看我們是否能以某種方式操縱過敏反應，以預防或治療皮膚癌。”
支持毒素假說
此外，這項發(fā)現(xiàn)也暗示過敏可能與現(xiàn)代環(huán)境中的化學物質(zhì)有關。
這項工作提出了很多有待解決的問題。但初步結(jié)果支持所謂的“毒素假說”（Toxin Hypothesis），即環(huán)境中的化學物質(zhì)，如工業(yè)燃燒物、汽車尾氣以及煙霧等，可能會損害皮膚并導致IgE升高。該理論認為，IgE的升高可能在過去幾十年里過敏癥的驚人增加中發(fā)揮作用。
Strid解釋，“當皮膚接觸到潛在有毒物質(zhì)時，IgE可能會引發(fā)皮疹或更強烈的不適反應，并向身體發(fā)出明確信息，以提示我們不要再接觸這些有害物質(zhì)。”
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