9月21日是“世界阿爾茨海默病日”。據(jù)不完全統(tǒng)計，隨著人口老齡化程度加劇，中國阿爾茨海默病患者的人數(shù)已居世界首位，目前已經(jīng)超過1000萬。目前，我國65歲以上的人群中，阿爾茨海默病的患病率約為5%，而85歲以上人群中，患病率達20%。針對阿爾茨海默病的治療已成為當今醫(yī)學界重點攻破的世界性難題。
近日，哈佛醫(yī)學院Rudolph E. Tanzi團隊發(fā)現(xiàn)，運動與刺激神經(jīng)元再生相結合，能緩解小鼠阿爾茲海默病的癥狀（如β淀粉樣蛋白沉積），并改善其大腦認知功能，相關研究成果發(fā)表于近期《科學》。
運動可改善大腦認知
“運動有益健康”——這句簡單的口號背后蘊藏著深奧的科學道理。多項研究表明，堅持運動可以降低人們日后記憶缺陷的風險。
一項為期40余年、針對1000余名瑞典女性的研究表明，心肺適能較高的人，發(fā)生癡呆的時間可平均延遲9.5年。但是，這項研究并沒有揭示運動對大腦的實際作用。
那么，運動是否有助于阿爾茨海默病患者抵抗病情惡化？Rudolph E. Tanzi團隊通過大腦認知能力測試發(fā)現(xiàn)，相比于久坐不動，經(jīng)常運動的患病小鼠在記憶測試中表現(xiàn)更好。
北京老年醫(yī)院**心理二科主任醫(yī)師呂繼輝告訴《中國科學報》記者，運動療法是指以運動學、生物力學和神經(jīng)發(fā)育學為基礎，以改善身體、生理、心理和**的功能障礙為主要目標，以作用力和反作用力為主要因素的一種治療方法。運動療法作為一種非藥物治療已越來越廣泛地應用于包括阿爾茨海默病在內的多種疾病。
“多數(shù)研究證據(jù)表明，接受身心運動的鍛煉可以有效預防或延緩認知能力退化，改善患者體能、情緒和生活質量。”呂繼輝說。
那么，一旦發(fā)生阿爾茨海默病，運動究竟對大腦有多大的好處？運動改善阿爾茨海默病的相關機制又是什么？
運動促進腦中細胞因子再生
人體大腦中，有一個叫海馬體的區(qū)域，主管學習和記憶。而阿爾茲海默病患者的主要癥狀之一就是記憶力衰退，因此，針對海馬體的研究也是阿爾茲海默病的研究熱點。
海馬體中存在負責生成神經(jīng)細胞的神經(jīng)祖細胞，神經(jīng)祖細胞分化后產(chǎn)生神經(jīng)元和膠質細胞，可以分泌多種神經(jīng)營養(yǎng)因子?？茖W家們先前發(fā)現(xiàn)，阿爾茲海默病患者海馬體中，神經(jīng)元再生出現(xiàn)障礙。
因此，研究人員對記憶測試中表現(xiàn)良好的運動小鼠進行檢測，發(fā)現(xiàn)其腦中有神經(jīng)元再生。那么，如果只刺激神經(jīng)元再生，會改善阿爾茲海默病患者的記憶功能嗎？
于是，研究人員在患有阿爾茲海默病的小鼠身上進行了試驗，通過轉基因及藥物注射的方法，誘導小鼠海馬體中的神經(jīng)元再生。結果發(fā)現(xiàn)，阿爾茲海默病的小鼠腦中神經(jīng)元增加了，但阿爾茲海默病的癥狀卻并沒有減輕。
同時，對照實驗發(fā)現(xiàn)，只運動、不誘導神經(jīng)元再生，也不能改善患病小鼠的癥狀。當研究人員將運動與誘導神經(jīng)元再生結合發(fā)現(xiàn)，阿爾茨海默病小鼠腦中的β淀粉樣蛋白沉積減少了，小鼠的認知能力也提升了。那么，運動到底是如何改善認知的呢？
對認知功能提升的運動小鼠進行檢測發(fā)現(xiàn)，其腦中細胞因子水平增加，而不運動、只誘導神經(jīng)元再生的小鼠腦中沒有檢測到細胞因子的增加。
因此，研究人員推斷，這些細胞因子對改善患病小鼠的認知功能起重要作用。Rudolph E. Tanzi用轉基因和藥物刺激的方法直接提升其中一個神經(jīng)營養(yǎng)因子（BDNF）的表達，并且同時誘導神經(jīng)元再生，結果患病小鼠的記憶力和認知都提升了。
開辟治療阿爾茨海默病新途徑
Rudolph E. Tanzi表示，研究結果表明，在生命早期，新的神經(jīng)元再生可能有助于日后記憶保護，但當阿爾茲海默病已經(jīng)發(fā)生后，BDNF蛋白或可確保新生的神經(jīng)元能夠存活下來，從而緩解病癥。
因此，研究者認為藥物能夠增加神經(jīng)營養(yǎng)因子的表達，達到與運動類似的效果，這可能在以后會成為治療阿爾茲海默病的一種方法。
中國科學院神經(jīng)科學研究所研究員徐進對此表示，既往研究報道了運動對阿爾茨海默病的預防和改善均有一定效果，而這一研究提供了更多證據(jù)，從分子和細胞層面解釋了運動對疾病的改善機理。
但是，此研究是以小鼠模型為基礎，在人體身上是否有同樣的機理作用，尚不能定論。“畢竟阿爾茨海默病是一種非常復雜的疾病，小鼠身上的結果不一定在人身上適用。”徐進說。
相比于減少阿爾茲海默癥患者腦中的淀粉樣蛋白病斑，醫(yī)藥公司對以上這種治療方法關注較少。但是一些學者認為，這種方法值得進一步研究。
美國國家老齡化研究所神經(jīng)學家Mark Mattson則認為，這一方法仍然有重要的疑點：首先，海馬體區(qū)域的神經(jīng)祖細胞是空間學習、記憶的關鍵神經(jīng)元，與阿爾茲海默病患者海馬區(qū)神經(jīng)衰退、死亡的神經(jīng)元不同；其次，即便誘導這些新細胞再生可保護大腦的某些功能，但海馬體之外大腦的其他區(qū)域依然會受到阿爾茲海默病的影響。
不過，他補充說，這種方法是值得進一步研究的。“在我看來，這項研究也可能將科學家們從β淀粉樣蛋白的桎梏中解放出來，探索其他攻破阿爾茲海默病的路徑。”
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