近日，一篇由44名科學家撰寫的論文發(fā)表于《Nature》雜志，報道了一種治療一些最常見癌癥的潛在新型免疫治療藥物。這項研究顯示了這些分子是如何工作的，以及它們對未來癌癥治療的重要意義。
利用免疫系統(tǒng)對抗癌癥
免疫系統(tǒng)是一個復雜的細胞網(wǎng)絡，它們一起工作來預防感染和疾病。從病毒到寄生蟲，構(gòu)成免疫系統(tǒng)的細胞可以檢測成千上萬的病原體。重要的是，免疫細胞還可以識別人體自身細胞和外來細胞或物質(zhì)之間的區(qū)別。一旦鎖定它們的目標，免疫細胞們就會產(chǎn)生反應以消滅入侵的病原體。
科學家們一直在尋找利用免疫系統(tǒng)對抗癌癥的新方法，并試圖回答這樣一個問題:我們能訓練免疫系統(tǒng)識別并標記癌細胞進而對它們進行破壞嗎？
STING蛋白
一種被稱為STING的蛋白引起了科學家們的興趣。當激活STING時，它會觸發(fā)身體釋放一部分能夠識別和破壞癌細胞的T細胞。但是如何將其激活呢？
在這項題為“Design of amidobenzimidazole STING receptor agonists with systemic activity”的文章中，科學家描述了他們尋找新分子來激活STING的工作。
該項研究的主要作者Joshi Ramanjulu說：“這是一個困難的尋找過程。多年來，我們一直在研究STING，以進一步了解它是如何工作以及它在細胞中的作用。通過篩選多個分子庫，我們發(fā)現(xiàn)了一系列顯示出有希望的活性分子，并通過調(diào)整它們的性質(zhì)，使它們成為更有效的STING蛋白激動劑。”
這些分子是同類中的第一種，其作用不同于正在開發(fā)的其他一些STING激動劑。Joshi解釋道：“這些新分子的潛在優(yōu)勢之一是它們可以通過注射到血液中而不是直接注射到腫瘤中，這可能會觸及難以觸及的實體腫瘤和從主腫瘤中分離出來的癌細胞團，從而擴大患者的治療選擇。我們還在小鼠癌癥模型中看到，新分子激活了免疫系統(tǒng)的‘記憶’，也就是說，如果癌癥復發(fā)，免疫細胞就已經(jīng)做好攻擊準備，而無需更多治療。”
解鎖STING的潛能
科學家們對這些新分子的潛力感到興奮，但同時表明，這項研究尚處于早期階段，
論文中的分子還沒有在病人身上進行測試。
“我們將繼續(xù)研究STING激動劑，將其作為潛在的癌癥治療方法。下一步，我們預計于2019年開始進入分子的人體安全研究。STING的生物學非常有趣，所以我們也在探索開啟將STING作為增強**反應的一種方式的效果，以及關閉STING是如何成為一些自身免疫疾病的潛在治療途徑的。”Joshi補充道。
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