“呼口氣”就能檢測癌癥？
聽起來如此“炫酷”的技術正在英國進行關鍵的臨床試驗。
慈善機構(gòu)Cancer Research UK聯(lián)合一家名為Owlstone Medical的公司希望通過該試驗調(diào)查，“呼吸測癌”技術——Breath Biopsy®用于檢測多種癌癥的可行性。
具體來說，試驗將收集來自1500人的呼吸樣本，從疑似食道癌和胃癌患者開始，然后在未來幾個月擴大到前列腺癌、腎癌、膀胱癌、肝癌和胰 腺癌患者中。此外，健康的人也將被納入該試驗。
在劍橋的Addenbrooke醫(yī)院，參與者將被要求對著面罩呼吸10分鐘，以便收集樣本。之后，樣本會被送往實驗室進行分析。患者可以在幾天內(nèi)得到結(jié)果。
“呼吸測癌”測什么
事實上，“呼吸測癌”并不是一種新概念，其背后的科學原理也不新鮮。這種技術檢測的主要是一類被稱為“揮發(fā)性有機化合物”（volatile organic compounds，VOCs）的分子，如醛和酮。
當人體細胞進行生化反應時，VOCs這類分子會被釋放出來。然而，如果人患了癌癥或其它疾病，細胞的代謝模式會發(fā)生改變，進而釋放不同模式和（或）數(shù)量的VOCs。
因安全無創(chuàng)、簡單便捷、接受度高等特點，呼吸檢測一直是疾病診斷領域研究的熱點。先前，科學家們已經(jīng)發(fā)表過一些針對胃癌、肺癌、前列腺癌、食道癌、結(jié)腸癌的呼吸測試技術。
部分“呼吸測癌”相關的論文
舉例來說，去年5月，同樣是來自英國的科學家在JAMA Oncology雜志上報道了一種能夠成功檢測出食道癌和胃癌的呼吸測試。在一個包含335名患者的多中心臨床試驗中，這一無創(chuàng)的呼吸測試能夠以85%的準確率從良性疾病中鑒定出癌癥。
Hanna教授團隊也將進行更大規(guī)模的臨床試驗以驗證現(xiàn)有的結(jié)果，并看看該測試能否診斷其它類型的癌癥，如胰 腺癌。（Credit: Imperial College London）
領導這一研究的 George Hanna教授說：“胃癌和食道癌大多數(shù)是在晚期才被診斷出來，而此時想要治愈是不可能的。因此，癌癥的早期診斷是一種剛需，能夠給患者帶來更多的治療選擇，挽救更多的生命。”
徹底改變癌癥檢測
Billy Boyle在劍橋大學的TED演講：一個簡單的呼吸測試能診斷疾病嗎？
與針對一種或少數(shù)癌癥的呼吸測試技術不同，Owlstone Medical公司的Breath Biopsy®技術是一種“通用型呼吸檢測”，有望用于檢測多種不同類型的癌癥。
基于此次開展的臨床試驗，科學家們想要弄清楚，是否不同癌癥類型的代謝特征是相似或不同的，以及這項技術能夠多早發(fā)現(xiàn)其中任何的異常特征。
如果這項技術最終被證實可用，開發(fā)者們希望，它可以作為癌癥檢測的“第一步”篩查，以判定“被檢測者”是否需要進行其它檢測，與血液和尿液檢測一起，幫助醫(yī)生實現(xiàn)癌癥早期診斷。
Cancer Research UK的David Crosby博士認為，包括Breath Biopsy®在內(nèi)的呼吸測試技術有可能徹底改變未來檢測和診斷癌癥的方式。此外，有醫(yī)生表示，這類技術可能會在10年內(nèi)最終取代目前的癌癥篩查手段。
“我們迫切需要開發(fā)新的工具，比如這種呼吸測試，它可以幫助我們更早地發(fā)現(xiàn)和診斷癌癥，為患者提供的生存機會。”領導該臨床試驗的Rebecca Fitzgerald教授說。
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