1月21日發(fā)表在《Nature Medicine》雜志上的一項研究顯示，在阿爾茨海默癥患者出現(xiàn)癥狀的16年前，他們血液和脊髓液中一種叫做神經(jīng)絲光鏈（neurolight chain, NfL）蛋白質(zhì)的水平就會升高。NfL是神經(jīng)元細(xì)胞骨架的一部分，此前曾被認(rèn)為與小鼠腦損傷有關(guān)，可作為非侵入性追蹤疾病進(jìn)展的生物標(biāo)志物。
目前仍無法有效治療阿爾茨海默癥，一定程度上是因為癥狀出現(xiàn)時，患者的神經(jīng)元已經(jīng)死亡。為了開發(fā)更好的治療方法，研究人員需要更可靠的方法，以在癥狀出現(xiàn)之前來監(jiān)測及預(yù)測疾病的進(jìn)程。從這一點來說，血液檢測比昂貴的腦部掃描更適合常規(guī)臨床應(yīng)用。
在最新的這項研究中，美國華盛頓大學(xué)放射學(xué)助理教授Brian Gordon及合作團(tuán)隊檢測了近250名攜帶阿爾茨海默氏癥風(fēng)險等位基因的人以及近160名沒有攜帶這種變異的親屬。他們發(fā)現(xiàn)，那些有患病風(fēng)險的人在發(fā)病早期蛋白質(zhì)水平較高，血液和脊髓液中的NfL水平在患者開始出現(xiàn)神經(jīng)退行性病變之前就已經(jīng)開始上升，比發(fā)病早了16年多。
通過更密切地檢查一部分患者，研究小組發(fā)現(xiàn)，NfL的增長速度與大腦中一個叫做楔前葉的區(qū)域的萎縮有關(guān)，并且NfL水平快速上升的患者在認(rèn)知測試中的表現(xiàn)更差。
這也意味著，NfL血液水平的變化可以預(yù)測腦損傷和疾病的發(fā)展和進(jìn)程。
而阿爾茨海默氏癥協(xié)會的研究負(fù)責(zé)人James Pickett卻潑了一盆冷水。他提出，在這項研究中，接受檢查的患者攜帶的阿爾茨海默氏癥相關(guān)突變僅影響約1％的神經(jīng)退行性疾病患者，因此必須在更廣泛的患者群體中驗證該方法。
“我們在阿爾茨海默氏癥患者身上進(jìn)行了驗證，因為我們知道他們的大腦經(jīng)歷了大量神經(jīng)退行性病變。但是NfL并不是阿爾茨海默氏癥特有的，在其他神經(jīng)退行性疾病也有，”Gordon自信地說道，“我可以預(yù)見，在未來幾年里，這項檢測將應(yīng)用于臨床以識別個別患者腦損傷的跡象。”
同日，發(fā)表在《Brain》雜志上的一篇研究中，來自韓國首爾國立大學(xué)(Seoul National University)的研究小組揭示了另一種阿爾茨海默氏癥血液檢測方法，其重點是研究已知與阿爾茨海默癥有關(guān)的tau蛋白和淀粉樣蛋白。
研究結(jié)果指出，tau蛋白和淀粉樣蛋白的血液水平，與大腦中tau蛋白的累積量以及海馬體積等神經(jīng)退行性變的其他標(biāo)志物有關(guān)。
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