這群科學(xué)家給蚊子喂了“減肥藥”，然后有趣的事發(fā)生了……

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來源：學(xué)術(shù)經(jīng)緯

2019-02-11

研究表明，不管喂啥，蚊子都照單全收，絕不挑食。然而，只有富含蛋白的食物，才會讓蚊子產(chǎn)生“飽腹感”，幾天都沒有食欲。

世界上，大概很少有人喜歡蚊子。每到夏天，嗡嗡飛舞的蚊子不但讓人睡不好覺，還會在身上留下“親吻”的痕跡，瘙癢難耐。但這還不是最糟糕的。事實上，蚊子是許多疾病的傳播者。前幾年一度引起全球健康恐慌的寨卡病毒，就是由蚊子傳播的。

為了減少蚊子對人類的影響，科學(xué)家們可謂是動足了腦筋，但進展甚微。殺蟲劑雖然能在短期內(nèi)殺死蚊子，卻會催生對藥物的耐性；“基因驅(qū)動”可以快速消除特定蚊媒疾病的影響，但在倫理上存在潛在風(fēng)險，且會對生態(tài)造成不可逆的影響。因此，如何控制蚊子對疾病的傳播，依舊是個未解的議題。

本周，頂尖學(xué)術(shù)期刊《細胞》上刊發(fā)了一篇來自美國洛克菲勒大學(xué)（Rockefeller University）的新論文。研究中，科學(xué)家們腦洞大開，決定給蚊子喂點“減肥藥”……

減肥藥和蚊子有什么關(guān)系呢？這要從蚊子的生活習(xí)慣說起了。從胃口上看，蚊子和人有很大的區(qū)別。人類吃上一頓飯，過幾個小時就餓了，所以一日三餐是標配。而蚊子飽餐一頓鮮血之后，可以好幾天沒有饑餓的感覺。

根據(jù)這一現(xiàn)象，研究人員們做了一個很合理的假設(shè)：蚊子不覺得餓，一定是在神經(jīng)通路上得到了某種調(diào)節(jié)。而如果能利用這種神經(jīng)通路，就可以減少蚊子進食的頻率，變相減少蚊子對人類的影響。

畢竟，如果蚊子不來吸人血，就不會傳播疾病。

為了檢驗這種假設(shè)的可行性，科學(xué)家們首先對蚊子的飲食習(xí)慣做了分析。他們給一種叫做埃及伊蚊（Aedes aegypti，也是傳播不少疾病的罪魁禍首）的蚊子喂食了羊血、富含蛋白的人工血、以及不含蛋白的鹽水。研究表明，不管喂啥，蚊子都照單全收，絕不挑食。然而，只有富含蛋白的食物，才會讓蚊子產(chǎn)生“飽腹感”，幾天都沒有食欲。

先前的一些研究表明，這種現(xiàn)象可能與“神經(jīng)肽Y”（neuropeptide Y，縮寫NPY）有關(guān)。有趣的是，在人類中，NPY信號通路同樣與進食以及肥胖有關(guān)，不少醫(yī)藥企業(yè)也正在開發(fā)調(diào)節(jié)NPY活性的分子，作為減肥藥使用。

“我們知道這些通路對于人類的饑餓感也起到了重要作用。因為它在演化上很保守，我們決定使用人類的減肥藥來測試，它們是否也會抑制蚊子的食欲。”本研究的通訊作者Leslie Vosshall教授說道。

具體來講，研究人員們進一步做了一個推斷：如果能激活NPY通路，那么即便是缺乏蛋白質(zhì)的鹽水，也能讓蚊子產(chǎn)生“厭食情緒”。而如果抑制這條通路，就算剛吃完一頓”鮮血大餐“，蚊子的食欲也依舊無法得到滿足。

而研究結(jié)果，和他們的推斷完美相符！

這些結(jié)果清楚表明，蚊子正是通過NPY通路來調(diào)節(jié)自己的食欲。進一步的分析則表明，一種叫做NPYLR7的受體是其中的關(guān)鍵。

為了更好地激活這條通路，研究人員們針對這個受體，從超過26萬個候選分子中，篩選出了6款NPYLR7的選擇性激動劑。它們能有效抑制野生型蚊子的食欲。而使用CRISPR-Cas9基因編輯工具敲除NPYLR7基因后，這些分子就失效了。這一結(jié)果進一步表明了它們的高度選擇性。

“當(dāng)蚊子饑餓時，會飛往有人類味道的地方。這就像我們沖向巧克力蛋糕一樣，” Vosshall教授評論說：“但當(dāng)它們接受藥物后，就（對進食）喪失了興趣。”

這是一項極為出色的研究。但科學(xué)家們也指出，距離把這些分子應(yīng)用于實際的蚊子控制，還需要更多的工作。比如，我們需要確認如何讓蚊子在野外也能吃上控制食欲的藥物。或許，野外的投食裝置會是一種潛在的解決方案。

我們期待科學(xué)家們早日將這一研究轉(zhuǎn)化為實際應(yīng)用！

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