胰 腺癌因較高的死亡率令人聞風喪膽。據統(tǒng)計，胰 腺癌的5年生存率不足10%，而且胰 腺癌的預后極差，因而被人們稱之為“癌癥之王”。據美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）預計，到2030年，胰 腺癌將會成為美國癌癥相關死亡的第二大原因。去年，NIH報告了大約5.5萬例胰 腺癌新病例，其中4.4萬多人死于胰 腺癌。
近日，南方科技大學田瑞軍教授與索爾克研究所的Tony Hunter教授、史宇博士合作找到了一種信號蛋白，這種信號蛋白可能是胰 腺癌的致命弱點。該研究發(fā)表在最新一期的《Nature》雜志上。
胰 腺癌為何難治？
胰 腺癌通常在早期不會引起可識別的癥狀，只有當它擴散到身體其他部位時才會被診斷出來，因此往往確診的患者都是胰 腺癌晚期，這是胰 腺癌生存率普遍偏低的主要原因。那么，為什么我們的免疫系統(tǒng)識別不了腫瘤細胞呢？
原來，胰 腺癌細胞被包裹在一個“保護層”中，這對于胰 腺癌細胞而言是一個非常舒適的微環(huán)境，能夠對許多癌癥治療藥物產生耐藥性。
其實，大多數的癌癥并不是由單一類型細胞的異常引起的。相反，腫瘤細胞會與組織中的正常細胞共同生存和工作。它們也可以作為邪惡的聯盟一起‘變壞’，這就可能會導致癌癥。
一旦科學家能夠正確理解不同的細胞在腫瘤微環(huán)境中是如何相互作用的，就可能會發(fā)現一個最終治愈這種疾病的好靶點。
胰 腺星狀細胞是“內應”
那么，胰 腺癌細胞的“保護層”是從何而來的？是不是毀壞“保護層”，癌細胞就會潰不成軍？
研究人員發(fā)現，胰 腺癌的“保護層”是由胰 腺星狀細胞分泌的蛋白質組成的。胰 腺星狀細胞原本在正常組織中處于休眠狀態(tài)。在腫瘤細胞中胰 腺星狀細胞被激活，從而分泌出蛋白質，在腫瘤周圍形成一層外殼。就是這層蛋白質將腫瘤隔離開來，充當了“保護層”。
這不得不讓人懷疑，胰 腺星狀細胞可能就是胰 腺癌的“內應”。
為了更好地了解癌細胞和星狀細胞之間的通訊方法，研究人員開發(fā)了細胞培養(yǎng)液來分析從星狀細胞中輸出的蛋白質。他們懷疑星狀細胞通過特定的信號蛋白與腫瘤細胞交流，但直到現在還不知道是哪些蛋白質。
在最新的研究中，他們發(fā)現被激活的星狀細胞分泌一種叫做LIF的信號蛋白，它向腫瘤細胞傳遞刺激信號，從而加速胰 腺癌的發(fā)展。
胰 腺癌的阿克琉斯之踵
在確定了LIF是關鍵的信息傳遞者后，研究人員進一步研究了LIF在胰 腺癌進展過程中的功能，以評估該蛋白是否可以作為一個胰 腺癌的潛在治療靶點。
在胰 腺癌小鼠模型中，研究人員通過觀察阻斷或破壞LIF（均使蛋白質無功能）對其腫瘤生長的影響，結果發(fā)現：如果功能性LIF信號傳導，腫瘤進展減慢，并且對用于治療胰 腺癌化療藥物的反應會得到改善。
此外，研究人員還檢測了人類胰 腺癌患者腫瘤組織和血液中LIF的水平。LIF水平、腫瘤進展和患者對化療的反應之間存在顯著相關性。這就意味著，LIF有望作為胰 腺癌分期和治療反應的生物標志物。
史教授表示，“我們很高興地發(fā)現升高的LIF水平與腫瘤細胞狀態(tài)和對化療的反應顯著相關，這些結果在小鼠模型和人類胰 腺癌中都是一致的。”
臨床試驗已開展
與胰 腺癌斗爭多年，目前唯一獲得FDA批準的胰 腺癌生物標志物是一種名為CA19-9的碳水化合物。如今，研究人員發(fā)現了比CA19-9更準確且獨立的測量指標和更好的治療反應指標——LIF。
Hunter教授表示：“將來，我們可以使用CA19-9和LIF這兩種生物標志物的組合，更好地預測疾病階段和治療效果?？筁IF抗體治療可以與其他治療方法結合使用來治療胰 腺癌。
值得關注的是，部分基于研究小組發(fā)現LIF在胰 腺癌中的作用，加拿大公司Northern Biologics已開始進行1期臨床試驗，以測試使用與BIF結合的單克?。ê铣桑┛贵w治療的效果。Hunter表示，這項試驗的結果值得期待。
參考文獻：
[1] New study targets Achilles' heel of pancreatic cancer, with promising results
[2] Targeting LIF-mediated paracrine interaction for pancreatic cancer therapy and monitoring
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