不久前， 比爾•蓋茨先生在他的博客文章中提到了他所熟知的埃博拉病毒發(fā)現(xiàn)者之一（彼得•皮奧特博士）的故事。時間回溯到1976年， 一種讓人在感染后流血致死的“兇險”病毒在非洲扎伊爾地區(qū)（現(xiàn)剛果共和國境內(nèi)）被首次發(fā)現(xiàn)。 它，就是埃博拉。在傳染源和傳染途徑完全未知的情況下，彼得•皮奧特博士和他的同事一起深入扎伊爾地區(qū)，逐個村落收集埃博拉的病癥和傳染途徑信息，并尋找“埃博拉源頭”。
經(jīng)過長時間問詢，他們最終了解到，有些埃博拉患者死后的送葬者們，同樣也會患上這種疾病。這是一條很重要的線索，因為扎伊爾地區(qū)的人在送葬過程中往往會觸碰死者的身體，接觸到死者血液或體液，而這時候他們又會習(xí)慣性地用手去揉眼睛或者把手指放進嘴里。一周之后，這些人也染上了埃博拉。 至此， 謎題揭開，埃博拉是通過體液接觸傳染的。這就是埃博拉研究的開始……
埃博拉疫情再次爆發(fā)
2018年的剛果民主共和國，埃博拉疫情的再次頻繁爆發(fā)。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的報告，針對剛果民主共和國的疫情，有一種非常有效的埃博拉**。然而，盡管注射該**的患者漸漸康復(fù)，但該**的保護持續(xù)多久以及如何監(jiān)測這種保護，成為科研人員和醫(yī)護人員新的擔(dān)心。
Rafi Ahmed博士 圖片來源：Emory**中心
因此，由Rafi Ahmed博士領(lǐng)導(dǎo)的美國埃默里大學(xué)醫(yī)院(Emory University Hospital)研究人員與來自斯坦福大學(xué)、威斯康星大學(xué)、美國疾病控制和預(yù)防中心以及美國陸軍的科學(xué)家合作，對4名2014年接受治療的埃博拉疫情患者進行了一項詳細的免疫反應(yīng)研究。結(jié)果顯示，埃博拉病毒感染者產(chǎn)生的抗病毒抗體在康復(fù)后繼續(xù)進化和改善。相關(guān)內(nèi)容已發(fā)表在最近的《Cell》雜志上。
發(fā)現(xiàn)中和抗體
我們知道，抗體是免疫系統(tǒng)產(chǎn)生的一種蛋白質(zhì)，可以附著在病毒或其它病原體上。但并不是所有的抗體都是對病原體具有特異性的“中和抗體”。 而對于病毒感染，產(chǎn)生高水平的特異性“中和抗體”才是保護病人免受生命威脅的關(guān)鍵。
在最新的研究中，在埃默里大學(xué)醫(yī)院接受治療的4名患者在急性感染期間產(chǎn)生了大量與埃博拉病毒相關(guān)的抗體，但高濃度的“中和抗體”僅在幾個月之后才出現(xiàn)。同時，隨著時間的推移，患者的抗體會根據(jù)針對病毒的相關(guān)部分以及結(jié)合的緊密程度而發(fā)生變化。這些抗體的恒定區(qū)域也在不斷進化，這些區(qū)域不接觸病毒，但會吸收其他免疫成分。
“我們所看到的與**接種后不同，”第一作者、 Ahmed實驗室的博士后研究員Carl Davis博士說，“我們以前沒有意識到感染后達到抗體反應(yīng)需要多長時間。”
免疫系統(tǒng)路徑
這4名患者免疫反應(yīng)的持續(xù)進化可能是因為病毒在康復(fù)后以某種形式存在于體內(nèi)。眾所周知，埃博拉病毒會停留在眼睛和生殖系統(tǒng)等部位，但它會“訓(xùn)練”免疫系統(tǒng)的能力，意味著病毒的一些片段存在于淋巴結(jié)中。
Davis表示，“周圍仍然有一些蛋白質(zhì)在刺激免疫系統(tǒng)B細胞。即便如此，我們知道免疫系統(tǒng)能夠控制病毒，讓它不出現(xiàn)在血液中。”
雖然有效的抗病毒抗體不能立即控制免疫反應(yīng)，但研究小組能夠在4名患者的急性感染仍然活躍時檢測到它們的出現(xiàn)。Davis說，與免疫系統(tǒng)的其他部分相比，初級抗體反應(yīng)是否對抵抗病毒有很大作用，一直是一個有爭議的問題。
而今天， 埃博拉的研究雖然已經(jīng)取得了很大成果，但“戰(zhàn)斗”還未停止。仍有很多待解決的問題， 研究人員們還在努力前行。未來，可以從監(jiān)測接種**的患者中尋找更多產(chǎn)生類似抗體的B細胞，希望埃博拉在世界能夠盡早被徹底消滅！
參考資料：
[1] Longitudinal Analysis of the Human B Cell Response to Ebola Virus Infection
[2] Antibody responses vs. Ebola keep evolving in survivors, months after recovery
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