說起乙肝，很多中國人都不陌生。據(jù)統(tǒng)計，中國的肝 臟病患者約有4億人，占全球肝 臟病人的40%。這其中約有1.2億人攜帶乙肝病毒。慢性乙型肝炎病毒（HBV）感染已成為一個重大的公共衛(wèi)生問題。雖然我國科學家成功建立起乙肝病毒感染模型，但距離成功治愈乙肝還有很長的路要走。如果能夠找到一種廉價有效的乙肝治療方式，將會有更多人受益于此。
中國自古便有藥食同源的說法，近日， 南京大學的研究人員發(fā)表論文稱，他們發(fā)現(xiàn)食用生菜有助于治療乙型肝炎。該研究發(fā)表在《Biomaterials》雜志上。
此次研究中，南京大學教授張辰宇團隊發(fā)現(xiàn)，在乙肝患者和轉基因小鼠模型中， 乙型肝炎病毒表面抗原基因（HBsAg）的表達水平與肝細胞癌或纖維化的發(fā)生有關，這或將成為乙型肝炎治療的一個新靶點。
食用生菜緩解肝損傷
具體來說，研究人員在生菜中發(fā)現(xiàn)針對HBsAg基因的干擾RNA序列。為了驗證食用生菜是否有助于抑制乙肝病毒，研究人員人工設計合成了兩個針對HBsAg的干擾RNA序列（siR471和siR519），隨后對比了生菜中高效表達的干擾RNA序列（amiR471和amiR519）。
在藥物代謝動力學分析中發(fā)現(xiàn)，植物來源的干擾RNA序列（amiRNAs）可以通過胃腸屏障進入血液和肝 臟并且比人工合成的干擾RNA序列具有更好的穩(wěn)定性，在較少的積累量下可以有效抑制HBsAg的表達。此外研究人員還通過實驗確定了amiRNA在HBsAg基因上的結合位點。
在小鼠連續(xù)服用生菜植物湯劑15個月后，研究人員發(fā)現(xiàn)轉基因小鼠的肝損傷顯著減輕，并且沒有觀察到有不良反應。也就是說，小鼠通過食用生菜就可以抑制體內HBsAg基因的表達。
更為重要的是，這項研究巧妙利用植物內源性微小核糖核酸(miRNA)生物合成機制產生末端甲基化的干擾RNA序列，提高了目標干擾RNA的穩(wěn)定性，。與人工合成的siRNA相比，生菜中的miRNA用量更低，價格更低。
告別昂貴的乙肝治療
這項研究不僅為發(fā)展中國家的慢性乙型肝炎患者提供了一種經濟實惠的治療策略，而且還減少了RNA干擾藥物的所需劑量，限度地減少RNA干擾治療的潛在副作用，并允許相對長時間的給藥或與其他抗病毒 藥物聯(lián)合給藥。
對于那些處于免疫耐受期或對常規(guī)抗病毒治療有耐藥性的患者而言，這種基于RNA干擾的治療可以通過每日食用蔬菜湯來有效降低肝損傷的風險。
從長遠角度來看，由于使用工程化植物產生短干擾序列的有效性，低**且經濟上可行的策略，該方法或也可適用于治療丙型肝炎或其他傳染病。
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