約翰霍普金斯大學一個學生團隊發(fā)明了一種可重復使用的新設備，可以幫助低收入國家的乳腺癌患者。該設備使用二氧化碳來驅動癌癥組織冷凍探針，而不是行業(yè)標準的氬氣。相關研究發(fā)表在《PLOS One》雜志上，文章詳細介紹了該工具在動物身上取得的成功。
“她死了”
乳腺癌是全球女性癌癥相關死亡的誘因，由于缺乏有效治療，低收入國家的女性受乳腺癌影響尤為嚴重。美國乳腺癌女性的存活率高于90%，但沙特阿拉伯、烏干達和岡比亞的女性存活率分別為64%、46%和12%，明顯低于美國。
在這些地區(qū)，當地人不會說“她得了乳腺癌”，而是說“她死了”。乳腺癌被認為是一種自動的死刑判決。
在這些低收入國家，治療乳腺癌的主要障礙是醫(yī)療資源不足所導致的治療選擇受限——或是手術、化療和放療無法實施或過于昂貴，或是前往可獲得有效治療的醫(yī)院成本高昂，又或是前往醫(yī)院但見不到醫(yī)生等等原因。
在這些國家，用冷凍或冷凍消融術殺死腫瘤相較于外科手術切除腫瘤更現實可行，因為它降低了對無菌手術室和**的要求，所以當地診所能夠進行手術。而且這些手術屬微創(chuàng)范圍，可以減少像疼痛、出血等的并發(fā)癥，以及縮短恢復時間。
但是，目前的冷凍消融技術太過昂貴，單次治療的費用就高達1萬美元以上，而且依賴氬氣來形成殺死組織的冰晶，低收入國家通常負擔不起。
二氧化碳替代氬
了解到這些低收入國家乳腺癌治療的障礙因素后，約翰霍普金斯大學一個本科生團隊想要創(chuàng)造一種使用二氧化碳的組織冷凍工具。因為碳酸飲料的普及，所以大多數農村地區(qū)能夠實現對二氧化碳的廣泛使用。他們給自己的團隊命名為Kubanda，這個詞在祖魯語中是“冷”的意思。
研究小組在三個不同實驗中測試了他們的工具，以確保它能在類人類乳腺組織環(huán)境下保持足夠的低溫，并成功殺死腫瘤組織。
在第一個實驗中，研究小組使用該工具對超聲波凝膠罐進行測試，以確定它能成功達到殺死組織的標準冷凍溫度，并形成一致的冰球。在所有的測試過程中，該裝置都形成了足夠大的冰球，并達到了零下40攝氏度的溫度，達到了美國類似裝置殺死組織的標準冰點。
在第二個實驗中，研究小組治療了九只患有10個乳腺腫瘤的大鼠。之后，他們在顯微鏡下觀察組織，證實該工具成功地殺死了85%或更多的腫瘤組織。
由于正常豬肝 臟的溫度與人類乳房的溫度相似，研究小組測試了該工具是否具有足夠地的溫度，達到足以破壞正常豬肝 臟組織的能力。在整個實驗過程中，該裝置能夠一直保持足夠的低溫來殺死目標組織。
這些結果證明了在資源有限的環(huán)境下，基于二氧化碳的冷凍消融系統(tǒng)用于改善實體腫瘤治療選擇的可行性。
創(chuàng)新的真諦
“這個項目是一個生物醫(yī)學工程設計的成功例子，”約翰霍普金斯大學生物醫(yī)學工程助理教授、該研究的通訊作者Nicholas Durr說，“這個本科生團隊非常成功，因為他們在真正理解了需要滿足的約束條件之后，為這個問題創(chuàng)造了一個切實可行的解決方案。”
“癌癥治療的創(chuàng)新并不總意味著創(chuàng)造出一個全新的治療方案，有時它意味著從根本上創(chuàng)新等同有效的治療方法，造福更多的人。”貝利蘇瑞提斯說，約翰霍普金斯大學生物醫(yī)學工程研究生、該研究第一作者。
雖然結果很有希望，但在投入臨床使用之前，該設備還需要額外的實驗。研究小組的下一步主要是確保它能在與人類乳腺組織相同的溫度條件下持續(xù)殺死癌癥組織。
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