近日，美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）宣布，其科學評審中心（Center for Scientific Review, CSR）將從今年晚些開始全面接管所有研究提案的評審工作，取代此前由各研究所分散負責的審查體系。這一改革旨在提高效率、節(jié)省成本并消除潛在的偏見。
提到成本削減，那一定會聯(lián)系到最近特朗普政策的種種經費削減和裁員政策，但這次并不一樣。這次的削減措施并非由特朗普政府發(fā)起。而是2023年就在NIH內部醞釀了。
NIH的同行評審小組
一般而言，NIH的科學評審工作是確保科研資金公平、高效分配的核心機制，其核心任務是通過嚴格的同行評議（Peer Review）系統(tǒng)，評估研究者提交的資助申請（如R01、R21等類型）的科學價值、創(chuàng)新性和可行性。
這一過程中，NIH會招攬來自學術研究者，方法學專家，公眾代表來組建一個專家評審小組。
不過這一過程中，NIH下屬研究所和CSR存在職能重疊情況。
CSR每年負責評審約78%的資助申請（約6.6萬份），其余22%由NIH下屬的23個研究所自行組織的專家小組評審。
沒有對比就沒有傷害，2023年夏季的一次成本分析。分析顯示，研究所的評審成本平均是CSR的三倍。而如果重新集中化后每年可節(jié)省6500萬美元。
此外，NIH還擔憂分散評審可能導致利益沖突。CSR主任Noni Byrnes指出，研究所可能對其資助的領域存在優(yōu)先傾向，而CSR作為“完全中立”的機構，能更客觀地評估跨學科提案。她強調，這一改革計劃早在特朗普政府上臺前就已開始討論，并非政治驅動。
不同的觀點
支持者認為，集中評審將提升標準化和透明度。明尼蘇達大學化學生物學家Laurie Parker在社交媒體上表示，CSR長期主導多數評審工作，其流程已被證明有效。而反對者則擔憂專業(yè)領域評審質量的下降。華盛頓大學心理學家Kevin King質疑："此舉對研究人員究竟有何實際益處？"一位匿名NIH官員更批評該計劃"考慮不周，可能引發(fā)混亂"。
爭議焦點還集中在人事變動上。約300名研究所的SROs面臨裁員風險，但Byrnes表示部分人員將轉崗至CSR。目前CSR擁有284名SROs，未來可能通過吸納有合同評審經驗的研究所專家來彌補專業(yè)短板。然而，如何平衡效率與專業(yè)性仍是難題——例如，CSR此前從未處理過合同提案，需依賴外部經驗。
積壓危機
這一改革恰逢NIH的審查積壓危機。NIH下屬的顧問委員會在召開資助評審會議前，必須提前15天在《聯(lián)邦公報》上公布會議計劃，以確保程序合法性和公眾參與可能性。
但現在，由于聯(lián)邦公報（Federal Register）的會議通知凍結，近期提交至研究所的約1.6萬份提案（涉及15億美元資金）尚未進入評審。
盡管衛(wèi)生與公眾服務部（HHS）已解除對CSR會議的凍結，但NIH下轄研究所的評審仍處于停滯狀態(tài)。Byrnes表示，CSR正加速安排會議，力爭數周內處理積壓申請，但研究所層面的評審重啟時間仍不明朗。
另一個隱憂來自二級評審體系。研究所理事會（Institute Councils）的二次審查會議同樣被凍結，可能導致通過初審的提案無法進入最終決策。NIH尚未公布具體解決方案，僅表示正在制定時間表。
總結
總的來說，這次問題似乎將研究所和CSR之間的部門之爭問題暴露出來了。這也可能是特朗普政府大背景下的影響之一。對于研究所的評審小組來說，雖然節(jié)省成本、消除偏見的理由具有說服力，但如何在“一刀切”的體系中保留學科特異性評審優(yōu)勢，將是CSR面臨的核心挑戰(zhàn)。
參考來源：
doi: 10.1126/science.z9kw53w
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